整体とは、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病気を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」し、肉体を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く、やる人によって理解・解釈は異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使った矯正方法（道具を使う場合も）でする治療である。