整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法の多くについて使用される。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」して、身体の不調を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の構造的な異常は体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった手順は無く施術する人により行う事は異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。