一般には、この状態は、重量物を持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行うぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。わずかな背骨の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、疼痛が瞬時に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い治療をする所に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をおこないひどくなる場合があるのです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い治療をおこなうことはありません。