整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般にもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることによって、肉体を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった手順はなく行う人によって行う事は異なります。大正のころ伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。