整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な症状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントし、疾病を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に定まった手順はなく人により施術する事は異なる。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手による矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術です。