整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法の多くに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントすることで、肉体を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法は無くやる人により行う事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技（道具を使用することも）で行う施術である。