整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般に対してもちいられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストし、身体機能を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体にお決まりの手順はなく治療する人によりする事は違います。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使った矯正方法でする施術である。