整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法の多くに使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病態を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントすることにより、身体機能を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく施術する人によって治療する事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手による手技で行う治療である。