整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術方法全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病気を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、肉体を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く施術する人によって施術することは違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする施術です。