整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法全般に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、普通に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術である。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストメントすることにより、身体を治そうとする療法。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には決まったやり方は無く、施術する人により理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した技（道具を使うことも）で行う施術です。