整体とは、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で米国で誕生した手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病態を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することにより、病気を治そうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法はなく人によりする事は異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使った技術（道具を使用する場合も）で行う施術である。