整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）にもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることにより、病態を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では定められた手順はなく人によって治療する事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする治療である。