整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術の多くに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることによって、体の不調を治癒させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体にお決まりの方法は無く、行う人によってすることは異なります。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正方法でする施術である。