整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える療法の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整（アジャストメント）し、身体機能を改善しようとする施術方法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法はなく行う人によってすることは異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の施術法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。