整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今普通に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により矯正（アジャストメント）することによって、病態を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く、やる人によって施術することは異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による矯正法（道具を使用することも）でする治療である。