整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、肉体を改善させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まったやり方はなく施術する人により施術する事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使った技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。