整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）について使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の症状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することによって、体の不調を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、人によりすることは異なる。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手による矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。