整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）にもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）し、肉体を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは体の構造の異常は体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体には定められたやり方は無く施術する人によって行う事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使った矯正法で行う治療である。