整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える療法全般に使用される言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することで、病気を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順は無く施術する人により理解・解釈は違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足による技術でする治療である。