整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対してもちいられる。
日本語として大正時代に使われるようになった用語でアメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の症状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントして、体を自然回復させようとするものです。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定まったやり方は無く行う人によって行う事は違います。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手による手技（道具を使うことも）でする施術です。