整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）して、肉体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法は無くやる人によってすることは違う。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による技術（道具を使うことも）でする治療である。