整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）についてもちいられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」して、病態を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の異常な構造は体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく、治療する人により行うことは違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手を使った技（矯正器具を使用することも）でする治療です。