整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることにより、身体の不調を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く治療する人によって行う事は違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手足を使用した技（道具を使うことも）で行う施術である。