整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正アジャストして、身体機能を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定められた手順は無く行う人によって理解・解釈は違います。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手による技術(矯正器具を使う場合も）でする治療である。