整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法の多くに対して使用される。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整「アジャスト」して、身体の不調を治す施術方法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く、治療する人により施術することは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正方法（道具を使う場合も）で行う施術です。