整体は日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法に対して用いられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」し、肉体を改善していこうという施術法。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に決まったやり方は無く、やる人によって行う事は違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の施術を使った整体、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使用した技術（道具を使用する場合も）でする治療である。