整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、体を整える施術（せじゅつ）に対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の症状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャスト」し、体の不調を治癒させようとする治療方法。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く、行う人によってする事は異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。