整体とは日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して使用される。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、疾病を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体には定まった手順はなくやる人により理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手による手技(矯正器具を使う場合も）でする治療である。