整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることにより、身体の不調を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体にはお決まりの手順は無く、行う人によってする事は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による矯正（道具を使うことも）でする治療です。