整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術方法の多くに対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、身体機能を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方は無く人によって治療する事は違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。