整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使用される。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、普通に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストして、病態を改善しようとする治療法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では定められたやり方は無く、治療する人によって施術することは違う。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。