整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）について用いられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることによって、身体を自然回復させようとする施術。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた方法は無く、治療する人によってすることは違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。