整体は、日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントし、身体を回復させていこうとするものである。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定まったやり方は無く、治療する人によって理解・解釈は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手による矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。