整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くにもちいられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」して、病気を自然回復させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決められた手順は無く、人によってすることは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）でする治療です。