整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療法全般について使われる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」し、身体を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法はなく治療する人により施術することは異なる。大正時代に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手による手技（矯正器具を使用することも）でする施術である。