整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした治療を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、病態を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく、やる人によって施術することは違う。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。