整体とは日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法全般に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストし、身体の不調を改善しようとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では定まったやり方は無く治療する人によって行うことは違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）でする治療である。