整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることによって、身体の不調を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には決められた方法はなく治療する人によって理解・解釈は異なる。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療である。