整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術全てに用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることにより、体の不調を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順は無く、行う人によって行う事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手を使用した手技で行う治療です。