整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全てに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法である。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整（アジャストメント）することにより、体を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決まった手順は無く行う人により行うことは違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手を使った技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。