整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くにもちいられる。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることによって、疾病を回復しようとする施術方法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた方法は無くやる人によって行う事は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手による技（道具を使用することも）で行う治療である。