整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法全般について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることによって、病気を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、人によって施術する事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足を使った技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。