整体は日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることで、体を治す施術法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には定まった方法は無く治療する人により治療することは違う。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療です。