整体は、日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに使用される。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）することによって、身体の不調を治す療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法は無く、施術する人により行うことは違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使った技で行う治療です。