整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対してもちいられる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法である。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」し、身体の不調を自然回復させようとする療法。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた方法はなく施術する人によって行う事は異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正(矯正器具を使う場合も）でする治療です。