整体は日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で米国で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整「アジャストメント」し、体の不調を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定められたやり方はなく人によってすることは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。