整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法の多くに対して用いられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正（アジャストメント）して、病気を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定められた手順は無く行う人によりすることは違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使用した技（道具は、補助として使用する）でする治療です。