整体は、日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」して、病気を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定められたやり方はなく行う人によってする事は違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による技術で行う施術である。