一般には、この状況すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、まれにスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた背骨や骨盤を矯正します。わずかな骨格の異常でも腰周辺に疼痛を発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、痛みがすぐに良くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な調整をする治療院にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い矯正を受けて悪化する事があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのようなときも過激な治療を行うことはないのです。