整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える療法に対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病態を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」し、疾病を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く行う人により治療する事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自論を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による手技（道具を使う場合も）で行う治療です。